Micro robot aéreo BaTboT, inspirado en la fisionomía y biomecánica del murciélago, desarrollado por la UPM. Fuente: RTVE
BaTbot es un robot aéreo desarrollado por investigadores de la UPM al que se le ha dotado de un sistema de actuación muscular artificial similar al de los murciélagos y que puede realizar misiones de inspección y exploración en habitats naturales.
Drones o UAVs (unmanned aerial vehicle), es decir, sistemas aéreos no tripulados, controlados de forma remota y capaces de transmitir información a un sistema base, ya sean de tamaño reducido para situaciones de salvamento o de mayor peso o autonomía en zonas de guerras.
El desarrollo tecnológico
alrededor del campo está permitiendo ampliar aplicaciones y nuevas
funcionalidades: desde su aplicación militar ya comentado, mejorando la evasión
a radares respecto de UAVs actuales hasta soluciones 100% eléctricas lanzados
desde submarinos.
Este primer sector, el militar,
ha impulsado sin duda alguna buena parte de la industria, y en especial, en
EEUU hasta ahora. Allí, el gobierno norteamericano consideró de facto estos
sistemas dentro de su estrategia en la lucha contra Al Qaeda, capaz de rastrear
de forma segura grandes espacios de terreno desconocido (120 ataques con drones
en Pakistán soló en 2010, más de un 100% de aumento respecto de años
anteriores). A medida que la presencia militar se ha reducido en la zona, los
fabricantes de UAVs han acelerado su adecuación a nuevos usos, incluyendo:
- la vigilancia de fronteras: los órganos responsables son capaces, a través de drones, de dirigir misiones de vigilancia en zonas de difícil acceso, incluyendo por ejemplo sistemas específicos de operación en el mar que puedan controlar rutas de tránsito de droga. Aquí, la utilización de cámaras de vídeo permite recopilar pruebas contra sospechosos desde un primer momento;
- la gestión de desastres naturales;
- el seguimiento de terrenos agrícolas: drones con capacidad de vuelo bajo permiten una monitorización precisa de las plantaciones los cuales, equipados con cámaras de infrarrojos u otros dispositivos, detectan el grado de maduración de los cultivos o posibles plagas y facilitan en consecuencia una acción rápida. UAVs convencionales pueden aplicar pesticidas a una región en cuestión de minutos, frente a horas por parte de tractores;
- o la meteorología.
El 2015 puede suponer un hito del
sector en EEUU, ya que el Congreso reducirá restricciones de operación a través
de la Administración Federal de Aviación y se abrirá el espacio aéreo a más de
30.000 drones para el 2030. De momento, especialmente
mediática ha sido la noticia por la que el gigante del retail Amazon anunciaba que probaba drones para el reparto de
paquetes a clientes. Según la empresa, los octocopters
deben ser capaces de hacer llegar paquetes de hasta 2,5 kg. en un tiempo máximo
de 30 minutos desde el pedido del cliente.
La autonomía deseada para estos
sistemas pasa, según las últimas líneas de investigación, por técnicas de
control adaptativa e inteligencia artificial. Otra tema candente es la seguridad
en el control, y cómo evitar que puedan ser hackeados
como ordenadores.
La UPM avanza también en la
investigación y desarrollo de nuevas soluciones en el sector, a través de grupos
especializados como el de Robótica y Cibérnetica, cuyos investigadores desarrollaron BaTboT (en la imagen), el primer prototipo de robot aéreo inspirado en la forma y el vuelo de los murciélagos, y Robots y Máquinas Inteligentes, englobado en el Centro de Automática y Robótica (CAR), centro
de I+D mixto UPM-CSIC.
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