En los laboratorios del Instituto de Sistemas
Optoelectrónicos y Microtecnología (ISOM) de la Escuela de
Telecomunicaciones de la Universidad Politécnica de Madrid, descubrimos una nueva técnica que permite fabricar biochips a escala
nanométrica. Los resultados obtenidos han sido posibles a partir de una
colaboración multidisciplinar e interuniversitaria.
Carlos Angulo Barrios y Víctor
Canalejas Tejero de la Universidad Politécnica de Madrid y un grupo de
investigación de la Universidad Complutense de Madrid dirigido por María Cruz
Moreno, son los promotores de esta nueva técnica. Para conocer más detalles
sobre la misma, entrevistamos a Carlos Angulo Barrios.
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| Carlos Angulo Barrios, doctor UPM |
Carlos, ¿cómo surge esta investigación?
Ambos equipos de investigación nos conocíamos desde hace
tiempo y sabíamos que nuestras fortalezas eran complementarias. En la UPM
teníamos conocimiento en nanotecnología, nanofotónica y nanomateriales
funcionales, y por parte de la UCM una gran experiencia en polímeros de
impronta molecular (MIPs) y biosensores ópticos.
La oportunidad de colaborar surge a partir de la concesión
de un proyecto en el marco del programa EXPLORA, una iniciativa del Ministerio
de Ciencia e Innovación que promovía la curiosidad científica y la osadía
intelectual en investigación, apoyando proyectos de “Alto Riesgo – Alta
Ganancia”. Gracias a este proyecto, hemos podido desarrollar este nuevo método.
¿Qué resultados han sido alcanzados?
La colaboración interuniversitaria y multidisciplinar
mantenida nos ha permitido utilizar una técnica litográfica de no-contacto para
fabricar a escala nanométrica polímeros de impronta molecular. Este procedimiento
posibilita la producción de “arrays” (matrices) de nanosensores de MIPs para la
detección simultánea de múltiples sustancias (bio) químicas en un chip. Además,
al tratarse de una técnica de no-contacto, se evita contaminar el material MIP
como sucede con otras técnicas de contacto, tales como la impresión mediante
moldes.
¿Qué potenciales aplicaciones tendría el empleo de esta
nueva técnica?
Las aplicaciones son varias. Por una parte sería posible fabricar
bioetiquetas inteligentes para la detección y monitorización de determinadas
sustancias químicas, con la ventaja de que su tamaño nanométrico implicaría reducciones
notables tanto en tiempo de respuesta del sensor y como en volumen de muestra
(analito) requerido. También tendría aplicación en el sector agroalimentario,
especialmente en etiquetado y seguridad alimentaria. La fabricación de los
nanopatrones de MIP se lleva a cabo mediante instrumentación sofisticada que
dificulta la reproducción ilegal de estas etiquetas.
Un aspecto importante de la tecnología desarrollada es que al
utilizar polímeros como receptores sintéticos moleculares, las nanoestructuras
resultantes son muy robustas frente a factores ambientales tales como la
temperatura. Esta es una gran ventaja con respecto a los biosensores basados en
receptores moleculares biológicos, como por ejemplo anticuerpos, los cuales se
degradan con facilidad y requiren estrictas condiciones de conservación. Además,
es posible sintetizar MIPs para usos en los que no existen receptores biológicos
en la naturalez. Esto abre un gran abanico de posibilidades en cuanto al rango
de aplicaciones y condiciones de uso se refiere.
¿Han valorado la posibilidad de proteger este nuevo
procedimiento?
Si, por supuesto. Decidimos con el asesoramiento recibido en
las Oficinas de Transferencia de resultados de Investigación de ambas
universidades, proteger nuestra invención bajo patente y actualmente estamos a
la espera de que la misma sea concedida.
¿Han ya definido cuál serán los pasos a seguir en los
próximos meses?
Conjuntamente con el Centro de Apoyo a la Innovación Tecnológica – innovatech hemos realizado un dossier comercial, que comenzaremos a promocionar entre potenciales empresas interesadas próximamente. En paralelo, continuamos trabajando en el laboratorio en nuevas
aplicaciones para los MIP fabricados con esta técnica.
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